En 1520, durante la expedición de Fernando de Magallanes alrededor del mundo, el nombre «Patagonia» se utilizó por primera vez cuando Magallanes llamó así a los tehuelches, un pueblo nativo, según el cronista Antonio Pigafetta. La denominación surgió después de un amotinamiento en la expedición, donde Magallanes observó los grandes pies de los indígenas. Aunque el origen exacto del término es incierto, se cree que podría haberse inspirado en la novela de caballerías «Primaleón», publicada en 1512, que describía a un gigante bárbaro llamado «Patagón». Esta lectura influyó en Magallanes y llevó a la adopción del nombre para los tehuelches y, posteriormente, para la región en sí.
Límites y ubicación de la Patagonia
En la actualidad, el límite norte de la Patagonia argentina, en sentido este-oeste, está considerado por la línea que conforma la desembocadura del río Colorado en el mar Argentino y continúa por este hasta la confluencia de los ríos Grande y Barrancas (límite entre las provincias del Neuquén y Mendoza). La región continúa por este hasta el límite con la República de Chile. Por su parte, el límite norte de la Patagonia chilena no está del todo definido. El límite, en sentido oeste-este, se inicia en el seno de Reloncaví, siguiendo por el estuario del mismo, el río Petrohué, el lago de Todos los Santos y el río Peulla, hasta alcanzar el cerro Tronador en el límite con Argentina.
También existen quienes indican y extienden su ubicación al norte hasta los 39° de latitud sur, a la altura de Villarrica; sin embargo, actualmente se consideran también los territorios situados más al norte, denominándolo Norpatagonia, desde el seno de Reloncaví hasta la Región de la Araucanía, en consideración de la Falla de Huincul. Por el sur, el límite de la Patagonia chilena solía ser fijado en el estrecho de Magallanes, pero actualmente suele ser extendido hasta el cabo de Hornos.
